شبکه کامپیوتری به معنای اتصال کامپیوترهای مستقل (مستقل) برای تبادل اطلاعات است. رسانه اتصال می تواند یک سیم مسی، فیبر نوری، مایکروویو یا ماهواره باشد. 

عناصر شبکه – شبکه کامپیوتری شامل عناصر شبکه زیر است: 

1. حداقل دو کامپیوتر 
2. رسانه انتقال یا سیمی یا بی سیم 
3. پروتکل ها یا قوانین حاکم بر ارتباطات 
4. نرم افزارهای شبکه مانند سیستم عامل شبکه 

معیارهای شبکه:
معیارهایی که باید توسط یک شبکه کامپیوتری رعایت شود عبارتند از: 

1. عملکرد – از نظر زمان انتقال و زمان پاسخ اندازه گیری می شود. 

• زمان انتقال زمانی است که یک پیام از یک دستگاه به دستگاه دیگر منتقل می شود 
• زمان پاسخ، زمان سپری شده بین یک پرسش و پاسخ است. 

عملکرد به عوامل زیر بستگی دارد: 

• تعداد کاربران 
• نوع رسانه انتقال 
• قابلیت شبکه متصل 
• کارایی نرم افزار 

2. قابلیت اطمینان – بر حسب اندازه گیری می شود 

• فراوانی شکست 
• بازیابی از شکست 
• استحکام در هنگام فاجعه 

3. امنیت – به معنای محافظت از داده ها از دسترسی غیرمجاز است. 

اهداف شبکه های کامپیوتری: اهداف مهم شبکه های کامپیوتری به شرح زیر است:  

1. اشتراک منابع –
   بسیاری از سازمان ها تعداد قابل توجهی کامپیوتر در عملیات دارند که جدا از هم قرار دارند. سابق. گروهی از کارکنان اداری می توانند یک چاپگر، فکس، مودم، اسکنر و غیره مشترک را به اشتراک بگذارند. 
2. قابلیت اطمینان بالا –
   اگر منابع جایگزینی وجود داشته باشد، همه فایل‌ها را می‌توان در دو یا چند ماشین تکرار کرد. اگر یکی از آنها در دسترس نباشد، به دلیل خرابی سخت افزار، می توان از نسخه های دیگر استفاده کرد. 
3. ارتباطات بین فرآیندی –
   کاربران شبکه که از نظر جغرافیایی از هم فاصله دارند، ممکن است در یک جلسه تعاملی از طریق شبکه گفتگو کنند. به منظور اجازه دادن به این امر، شبکه باید ارتباطات تقریباً بدون خطا را ارائه دهد. 
4. دسترسی انعطاف پذیر –
   فایل ها را می توان از هر رایانه ای در شبکه مشاهده کرد. پروژه را می توان در یک کامپیوتر شروع کرد و در دیگری به پایان رسید. از دیگر اهداف می توان به توزیع توابع پردازش، مدیریت متمرکز و تخصیص منابع شبکه، سازگاری تجهیزات و نرم افزارهای متفاوت، عملکرد خوب شبکه، مقیاس پذیری، صرفه جویی در هزینه، دسترسی به اطلاعات از راه دور، ارتباط فرد به فرد و غیره اشاره کرد.